1949年十月一日下午3時，北京30萬人在天安門廣場隆重舉行典禮，慶祝中華人民共和國中央人民政府成立。毛澤東主席莊的嚴宣告中華人民共和國、中央人民政府成立，并親自升起了第一面五星紅旗。毛主席宣讀了《中華人民共和國中央人民政府公告》："中華人民共和國中央人民政府為代表中華人民共和國全國人民唯一合法政府。凡愿遵守平等、互利及互相尊重領土主權等項原則的任何外國政府，本政府均愿與之建立外交關系。"隨即舉行閱兵式和群眾游行。朱德總司令檢閱了海陸空軍，并宣布《中國人民解放軍總部命令》，命令中國人民解放軍迅速肅清國民黨一切殘余武裝，解放一切尚未解放的國土。同日，北京新華廣播電臺在天安門廣場進行中華人民共和國開國大典實況廣播。這是中國人民廣播史上第一次大規模的實況廣播，全國各地人民廣播電臺同時聯播。
國慶節是每個國家的重要節日，但名稱有所不同。許多國家叫“國慶節”或“國慶日”，還有一些國家叫“獨立日”或“獨立節”，也有的叫“共和日”、“共和國日”、“革命日”、“解放日”、“國家復興節”、“憲法日”等，還有直接以國名加上“日”的，如“澳大利亞日”、“巴基斯坦日”，有的則以國王的生日或登基日為國慶日，如遇國王更替，國慶的具體日期也隨之更換
每逢國慶日，各國都要舉行不同形式的慶祝活動，以加強本國人民的愛國意識，增強國家的凝聚力。各國之間也都要相互表示祝賀。逢五逢十的國慶日，有的還要擴大慶祝規模。為慶祝國慶日，各國政府通常要舉行一次國慶招待會，由國家元首、政府首腦或外交部長出面主持，邀請駐在當地的各國使節和其他重要外賓參加。但也有的國家不舉行招待會，如美國、英國均不舉行招待會。