重陽節歷來都有登高的習俗，這習俗起于東漢。據梁朝吳均《續齊諧記》寫道：汝南人桓景隨道士費長房游學數年。一天，長房對桓景說，你家九月九日災難，宜離家，家人宜各做絳囊，盛茱萸系佩臂上，登高飲菊酒，禍乃可消。桓景如其言，舉家登山。及傍晚回家，見雞犬牛羊全暴死。此事流傳開來，每逢重九，人們為避災消禍圖吉利轉好運，乃有登高之習。
重陽節又是女兒節。明代劉侗《帝京景物略》：“(九月)九日，父母家必迎女歸寧，食花糕。”但尚無女兒節之名。《大興縣志》則有：“九月九日，父母家必迎女歸寧，亦曰女兒節。”明清代北京分宛平、大興二縣，可知京師已有重陽日亦叫女兒節的說法。
建國后，重陽節又為敬老日。中華民族素有敬老傳統美德，重陽節時，黨和政府以各種形式開展敬老活動。
