從三國魏晉以來，重陽聚會飲酒、賞菊賦詩已成時尚。在漢族古俗中，菊花象征長壽。古代還風行九九插茱萸的習俗，所以又叫做茱萸節。茱萸入藥，可制酒養身祛病。王維的《九月九日憶山東兄弟》就是在這一天寫的。 慶祝重陽節的活動一般包括出游賞景、登高遠眺、觀賞菊花、遍插茱萸、吃重陽糕、飲菊花酒等活動。
重陽節首先有登高的習俗，金秋九月，天高氣爽，這個季節登高遠望可達到心曠神怡、健身祛病的目的。和登高相聯系的有吃重陽糕的風俗。高和糕諧音，作為節日食品，最早是慶祝秋糧豐收、喜嘗新糧的用意，之后民間才有了登高吃糕，取步步登高的吉祥之意。
重陽節重陽日，歷來就有賞菊花的風俗，所以古來又稱菊花節。農歷九月俗稱菊月，節日舉辦菊花大會，傾城的人潮赴會賞菊。