外國語言文學系(外語系)創辦于1972年，1979年起招收本科，2000年起面向全國12個省(市)招生，現有全日制在校本科生570余人。
外語系師資力量雄厚，大部分骨干教師是海外留學歸來的學者、省級榮譽社會科學專家，其中正教授3名，副教授6人，碩士生導師3人。另外，還常年聘請英、美等國的語言專家任教。
外語系教學條件優越，有現代化語言室5個，英文廣播電臺1個，電化教學設施齊主，可全天收聽英文電臺，觀看英文電影(視)片，語言環境良好。
外語系注重學生專業知識的學習和綜合能力的培養，畢業生具有扎實的基本功、寬廣的知識面、厚實的專業知識、較強的工作能力和良好的思想素質，2001年參加全國英語專業過級考試，一次性通過率達到77.9%，遠遠高于全國綜合性大學的平均水平。近幾年，英語專業畢業生在北京、上海、江蘇、廣東、海南、浙江、長沙等沿海開放地區和內地發達地區就業的人數一直占我校總人數60%以上，畢業生供不應求，就業率極高。
21世紀將是一個國際化的高科技時代，特別是隨著我國加入世界貿易組織，與世界各國間的交流與合作日益增強，需要大批能在外事、經貿、文化、新聞出版、教育、科研、旅游等部門從事翻譯、研究教學、管理工作的外語高級專門人才。歡迎廣大有志青年來吉首大學外國語言文學系深造。