根據就讀研究生期間按提供學習經費的渠道，研究生可劃分為國家計劃內研究生和計劃外研究生。
國家計劃內招收的研究生是由國家按照研究生培養計劃進行招收并由國家提供培養經費的研究生，分為非定向研究生和定向研究生，我們常說的公費研究生通常指國家計劃內招收研究生中的非定向生。國家計劃外招收的研究生的培養經費由委托培養單位或學生本人提供，分為委托培養研究生（簡稱委培生）和自費研究生。
無論是計劃內的公費研究生和定向研究生，還是計劃外的委培研究生和自費研究生，他們都屬于按照國家下達的研究生招生計劃招收的研究生，在學籍資格、課程學習、獲得學歷學位證書等方面不存在任何差別，其主要區別在于教育費用的來源渠道不同。
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