理論物理是研究物質的基本結構和基本運動規律的一門學科，它既是物理學的理論基礎，又與物理學乃至自然科學其它領域很多重大基礎和前沿研究密切相關。展望二十一世紀，理論物理的發展將會有很好的前景。
北京大學(原)理論物理研究室和(現)理論物理研究所是原高教部確定的全國高校理論物理學科的第一個研究室和研究所。北大理論物理是原國家教委確定的第一批重點學科之一。北大理論物理學科有優良的傳統，王竹溪、彭桓武、胡寧、楊立銘等著名老一輩理論物理學家曾在這里長期執教。建國以來，北大理論物理專業為國家培養了兩彈一星功臣于敏、周光召和15位中國科學院院士(于敏、周光召、冼鼎昌、甘子釗、蘇肇冰、吳杭生、徐至展、霍裕平、張宗燁、陳難先、楊國楨、雷嘯林、夏建白、周又元、趙光達)、3位第三世界科學院院士(蘇肇冰、冼鼎昌、陳創天)，以及許多在我國教育和科學研究領域有突出貢獻的優秀專家學者。
本學科點覆蓋面廣，優勢突出。在理論物理的主流前沿方向上具有堅實的研究基礎和較強的實力。本學科點隊伍整齊、實力雄厚，凝聚了一批學術造詣精深和富有創造精神的專家學者，其中中科院院士二人，長江學者一人和國家杰出青年基金獲得者三人。這一研究集體已作出在國際上有較大影響工作，目前繼續招收研究生的研究方向主要有：
1)粒子物理理論：具體包括強子物理(如粲偶素物理、自旋物理、格點規范等)、標準模型和超出標準模型的新物理(如CP破壞、輻射修正、超對稱的量子效應等)等。該方向研究集體是目前國家自然科學基金資助的全國唯一一個理論物理方面的“創新研究群體”。
2)原子核理論：具體包括如原子核內的夸克自由度、極端條件下的核結構、原子核的代數模型及微觀基礎、原子核的集體運動模式及其相變、超重核的結構及合成反應、核天體物理、相對論性重離子碰撞、強相互作用物質的成分、形態、相及相變等。
3)場論和宇宙學：包括如弦理論、共形場論、非對易幾何、宇宙甚早期演化及宇宙結構等。
4)凝聚態理論和統計物理：包括介觀體系輸運性質和強關聯系統統計模型、高溫超導理論、強電磁場等極端條件下凝聚態物質的性質等。
5)計算物理及其應用：包括多粒子系統的研究方法、對稱性理論和方法、模擬計算方法等。
自1996年以來，本學科點在國際權威學術期刊發表高水平學術論文多篇，其中有一批在國際上有相當影響的工作。按照SCI和SLAC- SPIRES的檢索結果，本學科成員的論文被他人引用幾千次，這充分說明了這些工作的原創性和影響力。本學科成員1996年以來出版專著和教材20余部。獲得國家自然科學三等獎1項、國家優秀教材獎12項(其中一等獎3項)。承擔了量子力學、電動力學、熱力學與統計物理、理論力學、數學物理方法等本科生主干基礎課和高等量子力學、量子場論、量子規范場論、量子場論專題、微分幾何與拓撲學、粒子物理、廣義相對論、宇宙學、中高能原子核理論、計算物理等十多門研究生核心課程的教學任務;撰寫了幾十部高水平的專著和教材(其中許多被評為國家級優秀教材);培養了百余名碩士和博士研究生，多人次獲北京大學優秀博士論文獎。自2001年以來，有4人獲全國優秀博士論文獎。在原國家教委和現教育部組織的兩次全國高校重點學科評選中，北大理論物理學科均獲得全國高校第一。