在美國，一個學年起于八月末或九月初，止于第二年的五月或六月。每一學年被分成幾個學期(term)。通常一個學校每學年有二、三或者四個學期。兩個學期的其中一個稱為semester，三個學期的一個稱為trimester，四個學期的稱為quarter。很多學校將每年分成四個季度，并將其中三個季度(通常是秋季、冬季和春季)稱為一個學年。
按私立大學學費計算：
四年制，一年學費約為20-30萬，四年學費總額80-120萬人民幣。
三年制，一年學費為20-30萬，三年學費總額60-90萬人民幣。
備注：以上僅為大學學費，不包括生活費。
美國本科學制一般為四年，但由于美國大學通常采用學分制，所以也有三年就可畢業的情況。美國各個學校自己定義他們的學年，所以不同學校學年的意思也不一樣。