隨著中國留學生人數的增多，中國政府為留學生提供獎學金和資金補助的渠道也在增多，早在2013年3月國家留學基金管理委員會就設立“國家優秀自費留學生獎學金”，致力于獎勵在學業上取得優異成績的自費留學人員，主要面向在海外攻讀博士學位的中國優秀自費留學生，每年獎勵人數為500人。
同時根據每年的不同情況，在人數上做相應地變動。(其中“特別優秀獎”不超過10人)，在自費留學人員較集中的32個國家實施。根據標準，申請人應為即將或已經開始攻讀博士學位的人員，申請時申請人應該已經是國外高校或科研機構的正式注冊的自費留學生，并即將迎接碩士畢業的畢業生，以及攻讀博士學位第一年的學生。獎勵金額為6000美元/人，其中特別優秀獎為10000美元/人。
選擇標準將根據國家的資助重點來選擇，理工科和文科的申請人都在考慮范圍內，國家將為申請人提供生活費資助，根據地區不同資助金額也不同。一般從每月1600美元到1800美元不等。人文社會學科以及一些國家急需的學科的申請人將獲得學費的補助，根據科目不同資助金額也不同。至今已有近4000人拿到了獎學金。
根據相關規定，攻讀博士學位第一年的學生須出具就讀院校注冊證明、免學費或者獲得學費資助的證明。應屆碩士畢業生須出具已獲得攻讀博士學位入學通知書、免學費或者獲得學費的資助證明。
申請人可通過登陸“國家公派留學信息平臺”網站(apply.csc.edu.cn)來進行網上報名申請獎學金或資金補助。然后向總領館教育組遞交一份打印的申請材料。他說，這些申請人的材料在教育組初審之后，將匯總遞交給國家留學基金委員會，專家對申請人進行評審后公布錄取結果。根據規定，所有的自費生一旦被批準為公派留學生將與基金委簽署一個協議，協議設定有回國的服務期限，如果不能履行合約就算違約，須退還學費。