與美國著名大學類似，美國頂級高中致力于挑選優秀學生并提供優秀的平臺，幫助他們挑戰并完善自我。學校必須吸收自律、合作、抗壓、主動、獨立、富有創造力和好奇心的優秀學生，才能培養出美國乃至世界級的人才。
學校越好，師資力量就越強，就越需要學習能力和各方面綜合素質高的學生來高效地利用這些資源。所以，美國高中在甄選學生的時候會特別看重以下幾個方面：
1.高效的學習能力+一技之長
學習能力是美國高中的基礎要求。因為高中階段時間有限，學校能夠徹底對學生進行重塑的成本太高、機會太小。所以學校不僅要求學生具有學術的廣度和深度，還對學習新知識和新技能的速度有很高的要求。
良好的學術能力只是基礎，美國學校更希望找到激情四射的“天才”。已經明確并發展了自己的興趣愛好，并在某一領域展現出優勢性特長的學生，相當于為未來大學甚至事業的選擇奠定了方向性基礎。美國頂級學校相信，只有“火一樣的熱情”才能締造世界級的行業領袖。
2.高度的紀律性+良好的合作能力
美國高中的組織和運行主要依靠學生高度自治的自我管理和組織模式。紀律性和自律能力，是美國高中生的生存底線，否則必定由于無法抵御誘惑而走上歧途。
同時，具備良好的團隊合作能力和意愿，也成為必要條件。高中階段社團和活動非常多，若沒有合作能力，孩子將要么成為一個心理有問題的孤島，要么成為一個為了突出自己而破壞群體的人，會給和諧的學校社區帶來極不愉快的感受甚至麻煩，而這是美國學校絕對無法容忍的。
3.抗壓能力+獨立自主的人生態度
同時應對多種復雜任務，這不僅需要技能，更需要極強的心理素質。若學生不能遇強則強，而是知難而退，那么學校不僅要花費大量精力幫助學生提高學術能力，而且還要花費大量時間去做孩子的心理輔導減壓。
而且，不少中國留學生的人生態度消極，出現問題就歸因外部，遇到困難則一觸即潰，只能接受鮮花和掌聲，無法面對挫折和失敗。很多獨生子女的生活自理能力差，沒有為自己的決定承擔后果的意識，一旦獨自來到美國，遇到問題還像在國內一樣等著家長處理，給校方帶來了無盡困擾。這導致美國學校逐年提高了對候選人這方面的要求。
4.感恩之心
只有感恩之心，才能讓美國精英培養體系得以薪火相傳、保證社會的進步。美國大多數學校的學費收入都不足以覆蓋成本，需要來自家庭的捐贈。因此，美國學校傾向于選擇懂得感恩的家庭，以期獲得捐贈;同時，學校花費大量的心血與精力去培養學生，也是希望將來能夠分享其成功的，懂得感恩的家庭才會有懂得感恩的孩子，也才會有可能在將來對學校有所回報。
綜上， SSAT成績都是起著基礎性作用的敲門磚一樣的存在。沒有SSAT成績萬萬不可;同時，唯有重視上述這些素質的培養才能將孩子的成績優勢發揮至最大，從而從硬件分數和軟性個人能力上都做到最好，成為招生官青睞的學生。