從傳統意義上說，英國屬于“非移民國家”。但近年來，為吸引更多海外人才，增強國際競爭力，英國也開始不斷調整移民政策，放寬技術人才移居英國的限制。
與歐洲其他發達國家一樣，英國也正受到人口老齡化的困擾，再加上高技術人才的相對短缺，如何吸引海外人才成為英國政府越來越重視的問題。
為此，英國內政部在2002年決定，開始效仿美國、澳大利亞等國的綠卡政策，采取相應的技術移民引才措施。從當年1月起，英國開始試行“高級技術人才移民政策”，吸引有特殊技能及工作經驗的人來英工作。
這一政策使得技術人才移民英國更加便捷，且與美國等國相比，這項政策對申請人的限制更少，比如在高技術移民的年齡、職業和語言能力方面幾乎沒有硬性規定。
對于技術人才來說，只要有1年的工作合同即可來英，工作滿4年后可申請類似綠卡的永久居留權，滿5年就可申請英國護照，加入英籍。在申請成功后，申請人的配偶和子女也可申請高技術移民簽證，實現全家移民。
試行一年后，這項政策取得了很好的效果，尤其有助于緩解醫護人員、IT技術人員等行業人才緊缺的局面。因此，從2003年開始，英國政府將其作為正式的移民政策加以實施。同時，政府還開放了投資創業移民政策，來英創辦企業也可優先獲得永久居留權和移民身份。
持有創業移民簽證的外國人需要在投資3年后證明其為英國創造了10個永久性工作崗位，或者取得了至少500萬英鎊(約合5238萬元人民幣)的收入，就可申請永久居留權。
據統計，英國在2012-2013年度對外國人發放的創業簽證總數增長87%至973份，高于2011-2012年度的520份和2010-2011年度的293份。
英國開辦移民服務的一家事務所主管吉爾·特納說，20年前，來自新興市場的年輕專業人士的夢想是獲得在華爾街或硅谷工作的綠卡，而如今的倫敦同樣令人振奮。雄心勃勃且具有天賦的外籍人士正大量涌入英國，以利用英國經濟復蘇帶來的機遇大展拳腳，其中在科技、制藥和金融服務等領域尤為如此。