從中國教育部獲悉，從1978年至2013年底，中國各類出國留學人員累計達306萬，出國留學規模居世界首位。當前，中國在外留學人員和國外來華留學人員總數已達200余萬人，呈現出國留學、學成回國、來華留學人數三個數字同步增多的態勢。
留學回國人員近年來大幅增加，2013年達到35萬人，是本世紀初的近30倍。
無論是出國留學還是來華留學，中國留學國別從單一走向多樣化。2013年出國留學人員已遍布世界100多個國家。來華留學從上世紀50年代的東歐三國擴大到今天的200多個國家和地區。中國已與41個國家和地區簽署了學歷學位互認協定。
來華留學從36年前1200多人發展到如今36萬人，來華留學從起初的僅限于語言學習的個別專業，拓展到目前的幾乎所有學科門類，接受外國留學生的院校達700多所。目前已建立中美、中俄、中英、中歐、中法五大人文交流機制，人文交流與政治互信、經貿合作一樣，成為中外友好關系的一大支柱。
與大國外交的需求相比，中國的國際化人才極為緊缺，非通用語人才儲備不足，目前與中國建交的國家有172個，涉及官方語種95個，其中非通用語種88個，但中國高校僅開設了其中的60余個。國際組織人才奇缺，在教科文組織5000多個職員中僅有10余名中國雇員。中國已經是世界銀行第三大股東，但中國籍職員僅有十幾人。