美國大學的錄取標準與中國大學有很大不同。中國大學是學生高中畢業一考定終身，分數決定一切;美國大學則看重學生的發展潛力、人格魅力和綜合素質。所以申請人的高中成績、所學課程的難度、年級排名、SAT、TOFEL等標準考試成績，學科競賽取得的獎項，甚至是參加過的培訓，都是招生辦所看重的，在招生官員那里都會根據具體的情況各有側重，所以誰都不能忽略了。
高中成績
在美國大學申請中，高中成績是不可缺少的，任何一所大學都將學業優異作為錄取的最基本的首要條件，因為高中在校成績才是評估學生學習能力最直接的體現。由于美國高中是四年制，有的大學需要申請人4年的成績單。因此，中國申請人需要把從初三開始的成績寄往美國大學。
近年來隨著中國學生申請美國大學人數的增加，美國大學對中國高中的了解越來越多，所以從不同學校出來的中國學生，美國大學也有不同的衡量的標準，包括課程的難度和年級排名的含金量。
SAT、TOEFL、IELTS等標準化考試成績
美國大學實際最看重的不是TOEFL、IETLS成績，對于標準化考試來說，語言成績沒有明顯的分數分水嶺，只是表明學生能否在課堂上聽懂老師的授課。
對于申請常青藤名校的學位生來說，SAT和語言成績是進入美國名校的最基本的條件。SAT1是了解學生是否夠聰明，SAT2是了解學生的學術能力。名校所錄取的學生的SAT考試語言和數學部分成績的中位數通常在700分至750分之間，所以SAT和語言高分也只能算作一個進入美國名校的敲門磚，而不是金鑰匙，但不可缺少。