準備去美國留學的學生可以根據自身的水平來選擇一類比較適合自己的學校，這樣成功申請美國留學的機會就更大。
一、美國留學最有競爭力的學校
大約超過75%的新生在高中各項成績列前10%，新生錄取率很低，在10%～37%之間。這些學校難進也難出，比如IVY聯盟學校中被譽為“最容易進，最難畢業”的康奈爾大學(Cornell University)，其錄取率也僅僅只有30%左右。大學招生時會仔細審核申請人的高中成績、SAT考試，成績和社會活動表現。大約在申請人數28%左右的學生可能會被錄取。這類學校的數量在70-80所之間。
二、有一定選擇性的學校
大部分美國大學的申請人的SAT分數在平均成績以上。大學招生時也會參考申請人的高中成績，SAT成績和社會活動表現。大約在申請人數50%-60%的學生可能被錄取。這樣的學校數量在200-300所。
三、100%會被錄取的學校
錄取所有申請入學的學生而不考慮學生高中排名和考試成績，如一些社區大學：此類學校并不是因為教學質量不好而好申請，而是因為這類學校是走向名牌大學的捷徑!學生在2年的學業完成后，每個學生都可以轉學到當地附近的學校，一般轉學的學校都是例如UCLA等名校。
美國文理學院由于只提供本科教育而無研究生階段課程，因此一般不為中國人所知。不少中國學生出于對college的字面理解，認為那是大專院校，那是大錯特錯了。在大部分美國人心目中，文理學院往往代表著經典、小規模、高質量的本科教育。