在古代，民間在重陽有登高的風俗，故重陽節又叫“登高節”。相傳此風俗始于東漢。唐代文人所寫的登高詩很多，大多是寫重陽節的習俗;杜甫的七律《登高》，就是寫重陽登高的名篇。登高所到之處，沒有劃一的規定，一般是登高山、登高塔。
相傳在東漢時期，汝河有個瘟魔，只要它一出現，家家有人喪命，這些百姓受盡了折難。它也奪走了青年恒景的父母，恒景自己病倒了愈后，他辭別了妻兒，決心出去訪仙學藝，為民除害。他四處訪師尋道，最終在一座最古老的山，找到了一個法力無邊的仙長，恒景不畏艱險和路途的遙遠，終于找到了那個神奇法力的仙長，從此恒景刻苦練出了非凡的武藝。一天仙長把恒景叫來說：“明天是九月初九，瘟魔又要作惡，你本領已經學成該回去為民除害了”。仙長送給恒景一包茱萸葉，一盅菊花酒，并且密授避邪用法。恒景回到家，在九月初九的早晨，按仙長的叮囑把鄉親們領到了附近的一座山上，發給每人一片茱萸葉，一盅菊花酒。中午時分，隨著幾聲怪叫，瘟魔沖出汝河。突然聞到香和酒氣，便戛然止步，這時恒景手持寶劍幾個回合就把瘟魔刺死。后來人們就把重陽節登高的風俗看作是免災避禍的活動。雙九還是生命長久、健康長壽的意思，重陽節便被做為老人節。