3月12日是孫中山先生逝世紀念日。中山先生生前十分重視林業建設。他任臨時大總統的中華民國南京政府成立不久，就在1912年5月設立了農林部，下設山林司，主管全國林業行政事務。1914年11月頒布了我國近代史上第一部《森林法》1915年7月，政府又規定將每年“清明節”定為植樹節。
1979年2月，五屆全國人大常委會第六次會議根據國務院的提議，通過了將3月12日定為我國植樹節的決議，這項決議的意義在于動員全國各族人民積極植樹造林，加快綠化祖國和各項林業建設的步伐。將孫中山先生與世長辭之日定為我國植樹節，也是為了緬懷孫中山先生的豐功偉績，象征中山先生生前未能實現的遺愿將在新中國實現并且要實現得更好。
三月十二日是中國的植樹節。1979年2月，中國第五屆全國人大常委會第六次會議決定，將每年的3月12日定為中國的植樹節。1981年12月，五屆全國人大四次會議又通過了《關于開展全民義務植樹運動的決議》，國務院于次年頒布了全民義務植樹運動的具體實施辦法。植樹節前后，中國各地都要集中進行植樹造林活動。
自1981年12月以來，中國全民義務植樹累計超過350億株。中國正在實施“三北”和長江中下游地區重點防護林建設、退耕還林還草、野生動植物保護及自然保護區建設、天然林保護等六大林業重點工程。至2000年底，中國的森林覆蓋率已達16.55%，城市建城區人均公共綠地提高到6.52平方米，全國自然保護區總面積超過1億公頃。