日本新年實際上就是元旦，每年的12月29日——1月3日為全國休假日。新年期間，男女老少都穿上傳統節日的服裝，別有一番日式風情。
日本人特別重視新年，日本人把12月31日稱之為“大晦日”，也就是除夕日。除夕晚上，日本人稱之為“除夜”，除夜時他們祈求神靈托福，送走煩惱的舊年，迎來美好的新年，稱之為“初詣”。除夕午夜，各處城鄉廟宇分別敲鐘108下，以此驅除邪惡，日本人則靜坐聆聽“除夜之鐘”，鐘聲停歇就意味新年的來到。人們便離座上床睡覺，希望得一好夢。
元旦早上，家人圍坐在一起，互相講述除夕做的夢，以測吉兇。日本人稱元旦初一為“正日”。1--3日為“三賀日：。在正日，小輩須先去父母那里拜年，向父母問安，然后到親友家拜年，新年還是個“吃”的節日，各國人民都以食用自己民族的食物來祈求好運。日本人在“正日”這一天，早餐是很豐盛的，吃砂糖竽艿、蕎麥面等，喝屠蘇酒。此后一連三天，則吃素的，以示虔誠，祈求來年大吉大利。現日本多數城里人已放棄新年吃素勻慣，改在“除夜”吃一餐空心面條，以祝在新的一年里，健康長壽。
日本人很有生意頭腦，每逢新年，日本許多百貨商店都回售賣福袋，縱使購買者不知是什么東西，但是裝載福袋里的商品價格肯定超越了福袋的價格。每年元月二月許許多多的日本婦女都會一早就蜂擁至百貨商店競相購買福袋。
每逢年暮，幾乎所有的日本人都會參與忘年會，在忘年會上敬請享受飯菜和酒，忘去過去一年的不利，迎新春得一年來臨。日本人在“正日”這一天品嘗“正月料理”，早餐是很豐盛的，吃沙糖芋艿 蕎麥面 吃專門為新年做的菜:青魚子 黑豆 用醬油和糖煮的小魚干等，予以子孫繁盛，身體健康。
按照日本的風俗，傳統的教廳級公司都在門口裝飾門松(由松，竹，梅最成的裝飾品)，醫師開運。這有點像我們新年貼春聯一樣。
新年的大年初一，大家到神社或寺廟里參拜，大部分人去神社參拜，這是是巫女忙碌的時候了。
拜完年之后，一般人們都會去求個神簽占卜一下來年命運程。做法事先從神社的簽桶里抽一個木簽，然后按照目前上的號碼可以得到一張紙簽——“神簽”。根據日本的習慣，如果前上的結果不太理想，則將簽系在神社或者寺廟內的樹上或其他指定地方，以此來祈禱事態好轉。
新年大竹班子也是日本人過新年的娛樂，打羽子板原先是中國的游戲，室町時代傳入日本。輸了的那一方要受罰，在臉上畫圈圈。
除了羽子板，新年那天大家還可以一起玩日式紙牌 轉陀螺 拍花皮球 放風箏等日式傳統游戲。