古體詩，又稱古風。《詩經》中有十五國風，后人引申把詩歌也稱為“風”。梁、陳以后，“古詩”已形成一個具有特定涵義的專類名稱。它與兩漢樂府歌辭并稱，專指漢代無名氏所作的五言詩，并且發展為泛指具有“古詩”藝術特點的一種詩體。而《古詩十九首》便在文學史上占有“古詩”代表作的地位，這一標題也就成為了一個專題名稱。
唐代以前的古詩體是一種不講究格律，也沒有字數句數限制的詩體。唐以后，由于近體詩的產生，詩人為了將古體詩與新興的格律詩相區別，便有意模仿漢魏六朝古詩的寫法，在某些方面加以限定，從而形成了唐代古體詩的固定模式。其結果就是把唐以前完全自由的詩體，變成一種處于格律詩與自由詩之間的半自由詩。
古體詩沒有固定的詩行，也不會有固定的體式。所有古體詩都是按照詩句的字數分類。四字一句的稱四言古詩，簡稱四古;五字一句的稱五言古詩，簡稱五古;七字一句的稱七言古詩，簡稱七古。四言詩，遠在《詩經》時代就已被人們采用了。但至唐代卻逐漸衰微，寫它的人很少了。所以古體詩仍以五言、七言為代表。
五言古詩，是古體詩的正統，寫的人很多。
七言古詩，不是古體詩的主流，這是它起源較晚的緣故。所以，七言股風頗受七言近體詩的影響。
五言古詩和七言古詩，都是字數整齊的古體詩。另有一類雜言古詩，詩行里的字數長短相雜，參差不齊。