新中國剛誕生不久，1949年10月13日，中國共產黨委托共青團建立全國統一的少年兒童組織——中國少年兒童隊。1953年6月，改為中國少年先鋒隊，簡稱少先隊。少先隊繼承了革命戰爭年代兒童團的優良傳統，與過去的兒童團一樣，用紅領巾作為自己的標志。意義是:紅領巾是用中國人民的鮮血染紅的，它代表著無數英雄的心血。紅領巾是紅旗的一角，象征著革命的勝利。
紅領巾是少先隊員的標志。紅領巾，它代表紅旗的一角，是革命先烈的鮮血染成。 每個少先隊員不僅要佩戴紅領巾，而且要用自己的行為保持紅領巾的榮譽，并為紅領巾不斷增光添彩。
紅領巾規格：根據全國少工委2005年頒發的《關于中國少年先鋒隊隊旗、隊徽和紅領巾、隊干部標志制作和使用的若干規定》，少先隊員佩戴的紅領巾分大、小號兩種規格。
規格一：等腰三角形，底長為100厘米，腰為60厘米。(60厘米×60厘米×100厘米)
規格二：等腰三角形，底長為120厘米，腰為72厘米。(72厘米×72厘米×120厘米)
少先隊隊禮是:右手五指并攏(lǒng)，高舉過頭，表示人民的利益高于一切。
少先隊呼號是：“準備著，為共產主義事業而奮斗!”回答：“時刻準備著!”前一句指的是理想和目標，后一句指的是決心和行動。它體現了少先隊組織的政治方向和黨對少先隊的要求。呼號由少先隊輔導員、共產黨員和共青團組織的代表，或者由對祖國、對人民有貢獻的人領呼，全體隊員齊聲回答。
呼號時，右手握拳舉起，星星和火炬燃燒在隊旗上，引導著少先隊員在黨的領導下向著光明和未來前進。