44歲那年，她下崗了，丈夫一年前也下了崗，兒子正在大學念書，她是家里的頂梁柱，而下崗使她這個家里的頂梁柱遭到了沉重一擊。但是她不能倒下，所有的眼淚和痛苦都必須咽下，她還要繼續支撐這個家。
她在街上擺了個攤，賣早餐。沒下崗的時候，她每天都是7點半起床，不慌不忙的。現在，她必須每天5點前起床，收拾收拾就去擺攤。她的膽子仿佛一下子變大了，以前在單位，大會上領導點她發言，她面紅耳赤，心跳加速，說話結結巴巴，惹得哄堂大笑，而擺攤以后，她的嗓門一下子亮起來，對著街上來來往往的人高喊:“油條，新出鍋的油條啦！”“八寶粥，又衛生又營養的八寶粥啦！”有些時候，她還會編出些新詞，引得來往的行人不時地將目光投向她，生意自然也不錯。鄰近攤位的攤主都說她是做生意的料，根本不像個新手。第一個月，她粗粗結算了一下，賺了2300多元錢，整整比下崗前的工資多1000多元錢，她顯得興奮異常。雖然比以前累了些，但她卻很高興，心里豁亮了起來。
由于生意很好，她一個人確實忙不過來，就說服騎三輪拉客的丈夫跟她一塊兒出攤賣飯。丈夫爽快地答應了。夫妻倆同心協力，開始了新的人生旅程。他們從賣油條和粥開始，到租個門面房賣餃子賣小吃，再到開面食加工廠，8年時間，她從一位下崗女工成為有著800多萬資產的民營企業的廠長。這期間，她遭遇了不少困難，吃了不少苦，但是最終她成功了，被當地政府評為“再就業明星”、“市三八紅旗手”。
在河北省廊坊市，說起她——姜桂芝，人人都豎起大拇指。在接受記者采訪、談到自己的經歷時，姜桂芝這位很樸素的女強人說了這樣一段話:“我實在想不到我的今天會是這么好，以前總覺得自己很平庸，做什么都不成，在單位混口飯吃就滿足了。可一下崗，我整個人都變精神了，才覺得自己可以做的事情很多，自己也可以做一番事業。如果不是下崗，恐怕我就渾渾噩噩過一輩子了。”
生活中，有多少人在渾渾噩噩過日子呢？有多少人在安逸的生活中懈怠呢？有多少人認為自己沒有什么本事就安于現狀、不思進取呢？有些時候，我們需要一種危機，來激發我們自身的潛能，喚醒我們內心深處被掩藏已久的人生激情，來實現人生的最大價值。人的平庸，多數不是因為自身能力不夠，而是因為安于現狀、不思進取，沒有激發自己的潛能，在平淡機械的生活中埋沒了自己。不要總羨慕別人頭上的光環，其實你也有能力給自己戴上美麗的花冠。