寺、廟、祠、觀、庵的由來
人們常常會看到寺、廟、祠、觀、庵等建筑。有些人把這些建筑物統稱為宗教建筑，這是錯誤的。又比如俗話講'跑得了和尚跑不了廟'，其實這也是錯的，和尚并不住在廟里。那么，寺、廟、祠、觀、庵有什么由來呢?
寺
《說文》云'廷也'，即指宮廷的侍衛人員，以后寺人的官署亦即稱之為'寺'，如'大理寺'、'太常寺'等。大理寺是中央的審判機關，太常寺則為掌管宗廟禮儀的部門。西漢建立'三公九卿'制，三公的官署稱為'府'，九卿的官署稱之'寺'，即所謂的'三府九寺'。漢代，九卿中有鴻臚卿，職掌布達皇命，應對賓客，其官署即'鴻臚寺'，大致相當于后來的禮賓司。相傳東漢明帝時，天竺僧人以白馬馱經東來，最初住在洛陽'鴻臚寺'。后來鴻臚寺改建，取名'白馬寺'。于是寺就成了僧人住所的通稱。梵語中，'寺'叫僧伽藍摩，意思是'僧眾所住的園林。'隋唐以后，寺作為官署越來越少，而逐步成為中國佛教建筑的專用名詞。
廟
古代本是供祀祖宗的地方。那時，對廟的規模有嚴格的等級限制。《禮記》中說：'天子七廟，卿五廟，大夫三廟，士一廟。''太廟'是帝王的祖廟，其他凡有官爵的人，也可按制建立'家廟'。漢代以后，廟逐漸與原始的神社(土地廟)混在一起，蛻變為陰曹地府控轄江山河瀆、地望城池之神社。'人死曰鬼'，廟作為祭鬼神的場所，還常用來敕封、追謚文人武士，如文廟——孔子廟，武廟——關羽廟。
祠
為紀念偉人名士而修建的供舍(相當于紀念堂)。這點與廟有些相似，因此也常常把同族子孫祭祀祖先的處所叫'祠堂'。祠堂最早出現于漢代，據《漢書·循吏傳》記載，'文翁終于蜀，吏民為立祠堂。及時(指誕辰和忌日)祭禮不絕。'東漢末，社會上興起建祠抬高家族門第之風，甚至活人也為自己修建'生祠'。由此，祀堂日漸增多。
觀
《釋名》云：'觀者，于上觀望也'。觀就是古代天文學家觀察星象的'天文觀察臺'。史載漢武帝在甘泉造'延壽觀'，以后，建'觀'迎仙蔚然成風。據傳，最早住進皇家'觀'中的道士是漢朝的汪仲都。他因治好漢元帝頑疾而被引進皇宮內的'昆明觀'。從此，道教徒感激皇恩，把道教建筑稱之為'觀'。
庵
古時是一種小草屋，即所謂'結草為庵'。舊時文人的書齋亦稱'庵'，如'老學庵'、'影梅庵'。漢以后建了一些專供佛徒尼姑居住的庵堂，于是'庵'也就成了佛教女子出家行佛事的專用建筑名稱了。
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