1894年6月23日，當顧拜旦與12個國家的79名代表決定成立國際奧委會、開創奧林匹克運動時， 這一壯舉曾一度成為人們諷刺的對象。而在百年之后的今天，奧運會已成為普天同慶的節日，奧林匹克運動也吸引了202個國家和地區的積極參與。
1998年，著名的《生活》雜志刊載了歷史學家精選的過去千年中最重要的1000個事件和人物，1896年顧拜旦恢復奧運會的壯舉也躋身其中，被譽為千年盛事之一。
奧林匹克運動是人類社會的一個罕見的杰作，它將體育運動的多種功能發揮得淋漓盡致，影響力遠遠超出了體育的范疇，在當代世界的政治、經濟、哲學、文化、藝術和新聞媒介等諸多方面產生了一系列不容忽視的影響。奧林匹克運動不僅構成了現代社會所特有的體育文化景觀，以其特有的文化魅力愉悅人們的身心，更以其強烈的人文精神催人奮進，生生不已。
奧林匹克運動是時代的產物，工業革命大大擴展了世界各民族之間在經濟、政治和文化等方面的聯系，各國交往日益密切，迫切需要以各種溝通手段來加強國際間的相互了解。奧林匹克運動正是為適應這種社會需要而出現的，是人類社會發展到一定階段的必然產物。
奧林匹克運動是在奧林匹克主義指導下，以體育運動和四年一度的奧林匹克慶典——奧運會為主要活動內容，促進人的生理、心理和社會道德全面發展，溝通各國人民之間的相互了解，在全世界普及奧林匹克主義，維護世界和平的國際社會運動。
