吉林大學外國語學院建于1993年，其前身為1950年創建的東北人民大學外國語言文學系。外國語學院現有英語、日語、俄語、朝鮮語、西班牙語5個本科專業，英語語言文學、日語語言文學、俄語語言文學、亞非語言文學(朝鮮•韓國語言文學)、西班牙語言文學、外國語言學及應用語言學6個碩士點及日語語言文學博士點。2009年，經國務院學位委員會批準，吉林大學外國語學院成為開展翻譯碩士(“Master of Translation and Interpreting”,英文縮寫為MTI)專業學位教育單位，獲得授權培養日漢筆譯方向和英漢口譯方向翻譯碩士專業學位研究生。
學院下設5個系，日本語言文學系是吉林省高等學校重點建設的特色專業和吉林省重點學科，擁有日語語言文學博士點，是我國近400所設有日語語言文學專業的高校中僅有的5個博士點之一。朝語專業是國家重點建設的特色專業。在50余年的發展建設中，經過幾代人的艱苦努力，外國語學院不斷發展壯大，逐漸發展成為我國外語人才培養和外國語言文化研究的重鎮。
學院現有教師76人，其中教授20人(含博士生導師3人)、副教授18人、講師28人。所有教師都擁有碩士以上學歷和出國進修、留學或工作的經歷，其中擁有博士學位的教師14人，在讀博士研究生25人。學院薈萃了一批在國內外頗有影響的專家學者，有中國日語教學研究會第六屆理事會會長1人，中國日語教學研究會名譽會長1人，中國日語教學研究會副會長1人，教育部高等學校外語專業教學指導委員會委員2人，吉林省外語學會理事長1人。中國中日比較文學會副會長1人，日本國日本語教育學會海外評議員1人，“寶鋼優秀教師獎”獲得者1人，吉林省教學名師1人。學院每年還聘請10余名外國文教專家任教，教師隊伍的整體實力在全國高校中處于較前列地位。
學院倡導嚴謹務實的治學態度，科學研究成果頗豐。自2001年以來，承擔國家級規劃教材項目4項，省部級科研項目30項;出版學術著作29部，辭書19部，教材40部，譯著28部，發表論文126篇。獲得省部級以上科研獎勵5項。
學院以傳統優良，教風、學風嚴謹著稱，教學質量處于全國同學科的前列。學生在全國和國際比賽中屢獲殊榮，日語系學生曾連續兩年獲環日本海國際日語演講比賽最優秀獎，外國語學院教師也多次獲得省級優秀教學成果獎。
學院十分重視國內外學術交流與合作，采取“請進來、走出去”的交流路徑，努力創造機會，開拓學術視野，提高教學和學術研究水平。除聘請多名國內外知名學者任兼職、客座教授外，每年定期邀請國內外著名專家學者來院講學。近年來，先后派出20余位教師到美國、加拿大、澳大利亞、荷蘭、俄羅斯、烏克蘭、英國、韓國、日本、香港、臺灣等國家和地區參加學術會議、進修、合作研究或攻讀博士學位。學院每年還公派30余名本科生出國留學。
學院現有在校本科生920人，碩士研究生361 人，留學生7人。學院的畢業生因專業基礎扎實，知識結構合理，實踐技能強，業務水平高，綜合素質好，在人才市場上始終占據優勢地位，深受用人單位的好評。學院培養的大批優秀人才已遍布海內外，其中許多已成為國內外知名學者、外交家或企事業單位的領導人，外國語學院已成為國內培養高級外語人才的重要基地。