南京師范大學社會發展學院前身可以追溯到兩江師范學堂的歷史與地理選修科，1914年建立南京高等師范學校時設立國文史地部，著名文史專家柳詒徵先生等曾在此任教。后歷經變化，于1982年設立歷史學系。1997年設立社會工作本科專業，2000 年設立考古與博物館學本科專業，2001年更名為南京師范大學社會發展學院，費孝通先生為學院題寫院名。
值得一提的是，2009年，為了體現學院與社會共同發展，在原有歷史系的基礎上增加了文化產業管理專業。一年來，已發展成為結合歷史教育、博物館學、社會學的一門綜合性新專業。
南京師范大學社會發展學院現有歷史系、社會學與社會工作系、文物與博物館學系三個系。歷史教育、文化產業管理、社會學、社會工作、文物與博物館學四個本科專業。有中國經濟史研究所、侵華日軍南京大屠殺研究中心、六朝歷史文化研究所、考古研究所、歷史遺產研究所、歷史與社會基礎教育研究中心、社會學研究所等10個校級科研機構。擁有專門史博士學位授予權，有專門史、中國古代史、中國近現代史、歷史文獻學、歷史地理、世界史、歷史課程與教學論、考古學與博物館學、社會學、社會保障、民俗學等11個碩士點。
社會發展學院現有教職工62名，其中專任教師43名，有教授18名，副教授20名，講師4人，助教1人，85%以上的教師擁有博士和碩士學位。到2008年6月為止，在校本科生近700名，各類研究生近400人。教學人員中，博士生導師9人，碩士生導師30人。1982年以來，已經為國家培養了本、專科畢業生2000余人，碩士畢業生200余人。
近年來，社會發展學院有了長足的發展，在教學方面，先后有四位教師獲得南京師范大學十佳優秀青年教師和教書育人獎;在科研方面，獲國家級課題7項，省、部級課題30余項，出版著作60余部，在核心以上期刊發表論文300余篇，各類科研經費500多萬元。文博專業在全國師范院校中，第一個獲得國家文物局頒發的團體考古領隊資質證書。