孝，xiao，從耂，從子。子承老也。善事父母者。
(1) 形聲。從耂,從子。本義:盡心奉養和服從父母。
(2) 同本義 [filial;dutiful]
讀作xiào。本意是上一代與下一代融為一體。《說文解字》解釋篆體孝字云：“善事父母者。從老省，從子，子承老也。”孝字寫的就是老人與子女的關系。《詩經》中有這么一段話：“父兮生我，母兮鞠我，拊我蓄我，長我育我，顧我復我，出入腹我。欲報之德，昊天罔極。”所謂「百善孝為先」，反映中華民族極為重視孝的觀念。因此孝對我們來說極為重要。
先秦時期儒家的孝道觀
隨著社會經濟的發展，個體家庭的形成，父系家長制的確立，“孝”的觀念就逐漸形成和發展。下面，我們從儒家的經典和有關文獻中來考察儒家關于“孝”的內涵和它的變化、發展。
首先，我們考察《詩經》和《尚書》中“孝”的觀念
大家都知道，《尚書》和《詩經》都是經過孔子刪定的儒家經典，其中包含著關于“孝”較為原始的觀念和內容。
1、奉養父母。《詩經·唐風·鴇羽》：“王事靡盬(音gǔ，止息)，不能藝稷黍。父母何怙?悠悠蒼天!曷其有所?……王事靡盬，不能藝黍稷，父母何食?悠悠蒼天!曷其有極?……王事靡盬，不能藝稻粱。父母何嘗，悠悠蒼天!曷其有常?”這首詩控訴了君王的事情沒止息，沒有時間去種稷、黍、稻、粱來奉父母，使父母沒吃沒喝，受盡饑餓。
《尚書·酒誥》說：“肇牽車牛，遠服賈用，孝養厥父母。厥父母慶……”在農閑的時候，用牛車載著商品，去遠處的地方進行貿易，用來孝敬贍養父母，讓你們的父母高興。
2、報答父母養育之恩。《詩經·小雅·蓼(音lù)莪(音é)》：“哀哀父母，生我劬(音qú)勞。”“哀哀父母，生我勞瘁。”“父兮生我，母兮鞠(養)我。拊(撫)我畜(愛)我，長我育我。顧(照顧)我復(庇護)我，出入腹(抱)我，欲報之德，昊天罔極。”這首詩抒發未能奉養父母、孝敬父母而使父母離開人世之后的悲痛不已的心情。“哀哀父母，生我劬勞”，“生我勞瘁”。對父母的逝世，悲傷不已。他們在十分勞累和病困中生育了我。他們不但生育我，撫養我，還疼愛我，照顧我，庇護我。對于父母的養育之恩德應該予以報答。但是，由于統治者的剝削，百姓無法生活，因而沒有能夠報答父母的養育之恩。不是我不報，而是皇天不讓我報。
3、尊敬父母，娶妻必告之。《詩經·小雅·小弁》：“維桑與梓，必恭敬止。靡瞻匪父，靡依匪母。”父母栽種桑樹和梓樹，對它們應該恭恭敬敬。沒有一個人不尊仰父親，沒有一個人不依戀母親。對父母要尊敬和慕念，不要忘記了他們。
《詩經·齊風·南山》：“藝蔴如之何，衡從(縱)其畝。取妻如之何，必告父母。”詩借用種蔴必有田壟的道理，比喻娶妻必須告訴父母。
4、孝順父母應該成為效法的榜樣。《詩經·大雅》中還說：“永言孝思，孝思維則;永言孝思，昭哉嗣服”孝順先人的思想是全體臣民的榜樣;還應該管理好自己職務以內的事情。“孝子不匱，永錫爾類。”孝子的孝順之心真誠而不枯竭，全家永遠能得到福祉。
5、不孝父母是最大的罪過。《尚書·康誥》說：“王曰：‘封(周成王之弟)，元惡大憝，矧惟不孝不友。子弗祗服厥父事，大傷厥考心;于父不能字(愛)厥子，乃疾厥子;于弟弗念天顯，乃弗克恭厥兄;兄亦不念鞠子哀，大不友于弟。惟吊茲，不于我政人得罪，天惟與我民彝大泯亂。曰：乃其速由文王作罰，刑茲無赦。”這里提倡父慈、子孝、兄友、弟恭的倫常之道。如果兒子不能成就父業，大傷他父親的心;如果父親不慈愛自己的兒子，反而厭惡他;如果為弟不尊敬兄長，為兄的不友愛弟弟。那就應該用文王制定的法律來懲辦這樣的人，不可赦免他們。