柳宗元桐葉封弟辨原文及鑒賞
原文
古之傳者有言：成王以桐葉與小弱弟，戲曰：“以封汝。①”周公入賀。王曰：“戲也。”周公曰：“天子不可戲。”乃封小弱弟于唐。
吾意不然。王之弟當封邪？周公宜以時言于王，不待其戲而賀以成之也②。不當封邪？周公乃成其不中之戲，以地以人與小弱弟者為之主，其得為圣乎③？且周公以王之言不可茍焉而已，必從而成之邪④？設有不幸，王以桐葉戲婦寺，亦將舉而從之乎⑤？凡王者之德，在行之何若。設未得其當，雖十易之不為病；要于其當，不可使易也，而況以其戲乎⑥？若戲而必行之，是周公教王遂過也⑦。
吾意周公輔成王，宜以道，從容優樂，要歸之大中而已，必不逢其失而為之辭⑧。又不當束縛之，馳驟之，使若牛馬然，急則敗矣⑨。且家人父子尚不能以此自克，況號為君臣者邪？是直小丈夫缺缺者之事，非周公所宜用，故不可信⑩。
或曰：封唐叔，史佚成之。
◇注釋 ①古之傳（zhuàn）者：古時撰寫史籍的人。指呂不韋《呂氏春秋·重言篇》、劉向《說苑·君道篇》和司馬遷的《史記·晉世家》等書都載有成王“桐葉封弟”的事。以桐葉與小弱弟：把桐葉削成圭形贈給年幼的弟弟，作為封地的憑信。小弱弟，成王的弟弟叔虞。弱弟，幼小的弟弟。戲：開玩笑。
②以時：及時。成：贊成，促成。
③不中：不認真，不恰當。
④茍：茍且，隨便。
⑤婦寺：妻妾與宦官。寺，寺人，本為王宮內供使役的小吏，后亦稱宦官。舉：贊同。
⑥病：毛病，錯誤。當：恰當。
⑦遂過：成其過失，犯錯誤。遂，成。
⑧從容：安逸舒緩，不慌不忙。優樂：優游和悅。大中：光大中正。為之辭：為他開脫，替他文飾。
⑨使：驅使，驅趕。
⑩自克：自制，自我管理。小丈夫：平庸的人。缺缺者：玩小聰明的人。
或曰：有人說。唐叔：叔虞封唐，故稱唐叔。史佚：周初史官。
鑒賞
本文主要針對《呂氏春秋·重言篇》《史記·晉世家》《說苑·君道篇》所載“桐葉封弟”一事進行辨正，認為周公不當做亦不會做這樣的事，批判了把君主言行絕對化的所謂“天子無戲言”的謬論，并借古諷今，借題發揮，指出君主應反復修正自己的言行，而輔臣不能一味地取悅逢迎君主，應該用“道”引導君主，使君主言行得當。
全文可分四段。首段敘事，立起辯難之的——“天子不可戲”。第二段，先總提一筆：“吾意不然”，然后就“戲”字反復辯駁，從“當封”與“不當封”兩面夾擊。接著將論題“天子無戲言”加以引申、詰問，斬釘截鐵，力重千鈞。第三段又進一步駁難，正面提出評判言行的標準，理斷得義正詞嚴，反詰得錚錚有聲。三層辯駁，一層深入一層，字字經思，句句著意，如包拯斷案，一切支吾其詞，隨難而倒。末段僅一句話：“封唐叔，史佚成之。”說“史佚”不可信，為圣人諱。給文意留有余地，耐人咀嚼。
這篇文章以“桐葉封弟”事，翻實為虛，大做文章，是柳宗元有感而為，實際上是為政治革新制造輿論，抨擊阻撓社會進步的舊勢力，意義深遠。本文僅二百余字，但結構嚴謹，寫來如剝繭抽絲，節節轉換，環環相扣，逐層深入；說理透徹，駁難犀利，有破有立，文法周匝，體現了政治改革家柳宗元論說文的特色，是古文中的佳作。
妙評
七節轉換，義理明瑩，意味悠長。字字經思，句句著意，無一句懈怠，亦子厚之文得意者。
——宋·謝枋得《文章軌范》卷二
裁幅甚短，而為義弘深，斟酌不盡。不惟文字頓挫入妙，雖處人倫之至道，亦全于此。
——清·金圣嘆《天下才子必讀書》卷十二
議論段段摧心破的，全要看他出之婉轉聳快，龍行虎逐步驟絕佳處。
——清·邱維屏《文章軌范》卷二
前幅連設數層翻駁，后幅連下數層斷案，俱以理勝，非尚口舌便便也。讀之反復重疊愈不厭，如眺層巒，但見蒼翠。
——清·吳楚材、吳調侯《古文觀止》卷九
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