陶淵明奇文“形影神”對答凸顯深刻哲學內涵
你有沒有想過這樣一個情景：有這么一天，你不再是一個囫圇的你了。你的身體、你的影子、你的精神成了三個獨立的個體，他們之間對誰優誰劣展開了一場激烈的討論。這個創意聽起來很像相聲《五官爭功》嘛!不過與《五官爭功》最后要表明的是五官是一個密不可分的整體，而形影神則分出了名次：形第三，影第二，神第一。
《形影神》是陶淵明詩中比較特殊的一首。淵明在詩歌中很少進行比較抽象的人生思考，這首《形影神》是個例外。務實的淵明如何會寫出這樣一篇“虛”的作品來呢?宋代周密認為，淵明的創意來自《列子·力命》一篇。《力命》開篇就把“力”和“命”假設為兩個有人格的個體，讓他們倆進行對話，分個高下。按我理解，力就是指人力(人的能力與奮斗)，命指命運。《力命》是這樣爭論的：
力謂命曰：“若之功奚若我哉?”
命曰：“汝奚功于物，而物欲比朕?”
力曰：“壽夭、窮達、貴賤、貧富，我力之所能也。”
命曰：“彭祖之智不出堯舜之上，而壽八百;顏淵之才不出眾人之下，而壽四八;仲尼之德，不出諸侯之下，而困于陳、蔡;殷紂之行，不出三仁之上，而居君位;季札無爵于吳，田恒專有齊國;夷齊餓于首陽，季氏富于展禽。若是汝力之所能，奈何壽彼而夭此，窮圣而達逆，賤賢而貴愚，貧善而富惡邪?”
力曰：“若如若言，我固無功于物，而物若此邪，此則若之所制邪?”
命曰：“既謂之命，奈何有制之者邪?朕直而推之，曲而任之。自壽自夭，自窮自達，自貴自賤，自富自貧，朕豈能識之哉?朕豈能識之哉?”
簡言之，一上來，力認為命的功效不如他，而命問力有什么本事，力說他可以讓人們通過后天努力改變自己的壽命、處境、身份、經濟狀況。命舉了一大堆好人倒霉、惡人享福的例子，來駁斥力。力沒詞了，但他反過來問命，難道好人倒霉、惡人享福就是你造成的嗎?命說，命運是沒有人能控制的，我雖然是命，但我也不了解什么是命——這才是命啊!
淵明好讀異書、道家書，《列子》當然是必讀書目之一。說淵明賦予“形影神”人格的藝術創作手法來源于此，倒也不為過。不過淵明使用“形影神”這三個概念，則是受當時佛教凈土宗慧遠大師的影響。元興三年(公元404年)慧遠創作了《形盡神不滅論》，義熙九年(公元413年)慧遠又創作了《萬佛影銘》，其中有“體神入化，落影離形”的說法。這樣一來，“形”、“影”、“神”這些概念就在匯集在一起了。所以一些人認為淵明此詩是作于義熙九年(公元413年)之后的。而關于“形神”的爭論，是當時很時髦的話題。淵明雖不信佛，但他與慧遠私交不錯，又處在這樣一個環境中，自然對“形”啊、“影”啊、“神”啊的概念不陌生。
近代很多人認為淵明的《形影神》是針對慧遠的《形盡神不滅論》、《萬佛影銘》[注1]寫的，目的是反對宗教迷信。實際淵明只不過借用了“形”、“影”、“神”三個名詞，并賦與這三個名詞新的涵義，已經和慧遠用的“形”“影”“神”涵義不同了。慧遠是怎么理解“形”“影”“神”的呢?簡單的說，“形”指人的形體，“影”指佛的法身，“神”指精神、佛性。慧遠用它們來揭示人的形體雖然回滅盡，但精神不隨之滅盡，且將輪回不已。而淵明所說的“形”指追求物質享樂的人生態度(形，形體，與“肉身”大體相同)，“影”追求美好名譽的人生態度(俗話說“人的名，樹的影”，用“影”來寓言“名”是很常見的)，“神”指順應自然的人生態度。可見二者的涵義是不相同的。涵義不同再要進行爭論的話，這明顯是偷換概念了。淵明可不會這樣不講理，他只是借“形”“影”“神”來表達自己的人生觀而已。
這三首詩看似玄虛，實則很好理解。淵明是老實人，不愛故弄玄虛，他自己在前面寫了個小序，把寫這三首的宗旨說了個清清楚楚：
貴賤賢愚，莫不營營以惜生，斯甚惑焉。故極陳形影之苦言，神辨自然以釋之。好事君子，共取其心焉。
小序的意思是，天下人無論貴賤賢愚，沒有人不珍惜生命的(從好的一面說是“珍惜生命”，從壞的一面說是“惜命怕死”)，這很想不開呀。所以我寫了這三首詩，前兩首極力陳述“形”和“影”的痛苦，最后一首讓“神”以“自然”的人生態度來化解“形”與“影”的痛苦。喜歡研究人生的人們，也許會認同我這份心思吧。
從小序看，淵明認為“形”“影”都是苦的，因為它們都“惜生”。說“形”(肉體，物質生活)“惜生”好理解，為什么說“影”(名聲)也是“惜生”呢?因為追求長生是人與生俱來的生命本能，所以自古就有很多人試圖通過吐納、練氣、服藥、求仙達到長生甚至永生。后來有些人慢慢看明白了，長生是不可能的，但追求長生又是人的生命本能，于是有些人就開始變相的追求長生。他們不追求肉體的永存，而追求美名永傳、精神不朽。這也就是古人說的“千載之下，凜凜有生氣”，也就是臧克家說的“有的人死了，他還活著”，也就是現在人們經常說的“永遠活在人們心中”。而淵明自己，也有這種人亡而名在的體會，就如他《詠荊軻》中說的那樣：“斯人雖已沒，千載有余情。”
淵明這三首詩，是用認為追求美名高于物質享樂，而順應自然又高于追求美名。您說這個道理深么?這個思想在當時還是有很獨到的見解的，但在今天的人看來，一點也不深奧，甚至是老生常談了。但就算我們知道是老生常談，這三首詩讀起來還是挺有意思，正如明代黃文煥說的：
詩心之妙，在三首互換，腐理恒談，頓成幽奧。(《陶詩析義》)
可見淵明此詩，除了人生哲理外，其寓言、破立的手法也是用得很巧妙的。
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