立足本土規劃科研生涯
各位研究生和博士后人員常常會考慮今后的工作規劃,下一步怎么走?做什么事?將來是不是繼續做科研?是在本土做,還是去國外?博士后做完了,是留在國內,還是出國?
情況
如果繼續科研生涯的話,現實情況會使很多同學希望到國外去學習,因為國內的政策傾向是吸引國外人才,對他們有特殊待遇和條件。因此,很多博士后會認為如果不出國幾年,在國內就業就處于劣勢。
假如不出國的話,能做什么工作?留在國內,雖然有很多單位可供選擇,但未必有競爭力進入一流單位工作;如果進入二流單位工作,怎么考慮?
假如感覺自己在科研方面可能做不出很好的成績,那么是否還有其他選擇?到企業去,還是自己創業?其實,在現在多元化社會中,各行各業,即使是出版業、新聞界,都需要有科研經驗的人才。
原因我下面作一分析。
做研究生、博士后的目的
作選擇是需要有一定勇氣的。沒有一個選擇是百分之百最好的選擇。每個人性格不同,有人喜歡冒險,有人喜歡穩扎穩打,性格特征對選擇是有影響的。
首先,如果選擇的不是科研道路,那么在這里做研究生、做博士后這么多年,是否就是浪費了青春呢? 我認為,離開科研的選擇,不代表已浪費了過去幾年的時間。做研究生、做博士后最主要的目的不是拿個學位、出幾篇論文,而是接受一種怎樣解決問題的訓練。科研題目就是一個要解決的問題。要訓練怎樣有邏輯地、一步一步地在現有條件或者在創造出來的條件下把問題解決的能力。這種能力是放之四海而皆準的能力。在企業界、在各種與科研無關的行業中,都需要這種能力,這種解決問題的能力比出幾篇論文更重要。提高這種能力就是我們高等教育的目的。
現在研究生、博士后很多,社會的進步需要這么多高級人才!各行各業都需要有科研背景的人才。整個社會經濟和文化水平的提高,就是這樣實現的。我們國家現在有大量的研究生,這不會產生就業問題,而是培養了大批有科研訓練的人才。這些人才大部分不會留下做科研,而是分散到其他各行各業。因此,研究生、博士后離開科研并不代表浪費了過去的科研時光。
除了解決問題的訓練外,做研究生、博士后還接受了另一項能力的訓練,那就是與人合作的能力。社會上幾乎任何一種工作,都不是一個人能夠做好的。即使是成立一個小企業,也要招募一批人,領導大家做出一番事業。與人相處、與人合作這種能力,是研究生、博士后階段另一種重要訓練。將來過了幾十年回頭看看,會發現現在學到的真正有用的本事,就是解決問題和與人合作兩項能力。
是不是適合做科研
現在,再來談談如何決定是不是繼續做科研?怎么判斷自己是否適合做科研?
在科學界,有兩種工作人員。真正有創新性的、對科研推進有關鍵貢獻的人是很少的,也許不到10%。評判自己的工作,如果與同一領域的同行(同學、同事)比較是前10%的,表示將來可以做出獨立創新性的工作,應該繼續做科研。但是不是科學界就只需要這10%?不是!其他90%的人不是最頂尖的有開創性的科研人員,但一般性、支撐性的科研同樣重要,沒有他們,創新性的工作就做不成。這些工作也需要有相當資質的人來完成。我認為,如果與同領域的同行比較,自己的工作是前30%的,那么雖未必有開拓性,但也可以對一般性、支撐性的科研有所貢獻。換句話說,在座的同學有三分之一的人可能比較適合繼續做科研工作。
那么,如何判斷自己是不是屬于這三分之一?要做好科研需要一些條件。這些要求不是很高,但不是每個人都具有。
第一,要有較強的邏輯思維。基本的邏輯思維大多數人都有,但部分人這方面能力比較差。較強的邏輯思維能很快把事情的因果關系看清楚,能整合多種信息,把各種概念進行較有邏輯性的組織,并據此作出推理。我相信這種邏輯思維能力,在座的同學應該都有,只是程度上會有差別。
第二,要有耐心和毅力,能承受或享受做科研的過程。做研究經常是處于挫折之中的,在沒有解決問題之前會遇到很多挫折和失敗。能否耐心對待挫折,甚至喜歡這種過程?事實上,在解決問題的過程中,也并不總是一直在情緒的谷底。今天解決一個小問題,明天、后天再解決一個小問題,這些小的收獲,能否使自己高興并堅持做下去?如果答案是否定的,那么在做研究生、做博士后時不能學會承受或享受做科研的過程,就不適合繼續做科研。因為,將來在自己的獨立實驗室,科研過程中的挫折會加倍地落在身上。
第三,愿意與他人愉快有效地合作。有些人不喜歡與人打交道,或不善于與人打交道,這些人或許可以成為很有成就的畫家或作家,但現在沒有一個科學家可以閉門造車,他一定要與同行交流,與研究生打交道,與博士后打交道。要提高與人合作的能力,否則就不適合科研這行。
這里我想強調兩點。第一,這三種能力不是天生的,而是需要通過后天努力學來的。做研究生或博士后的目的就是在學習、獲取這些能力。如果在此期間仍不能學到或者沒有真正的興趣去學習,那么最好放棄科研生涯。其次,承受挫折的能力以及堅持追求目標的毅力,不管從事什么職業,都是成功的關鍵,這對科學研究尤其重要,因為科研工作時程較長,收獲來得較慢。
選擇科研工作或教育工作
如果覺得自己可以繼續留在科學界,我建議有三種選擇:第一,從事科研,以教學為輔;第二,從事教學,以科研為輔;第三,從事科研管理。這里主要討論第二種選擇,即以從事教學為主。
研究生或博士后期間學到的科研經驗對于將來的教學工作會有非常大的幫助。高質量的教學是我們國家非常需要的,我們急需大量高質量的教師進行全心全意的教學,而把科研工作放在第二位,或者比較次要的位置。美國研究型的大學不過一兩百所,還有很多的博雅教育學院(Liberal Arts Colleges),這種大學頂多培養到碩士,沒有博士教育。它們的教師都是全心全意地教學,有些有很高的水平。他們培養出來的學生很多是適合從事研究的人才,也培養了下一代適合各行各業的人才。大學里很多最好的通用課程的教科書都是這些全心全意教學的老師寫的。他們的研究經驗常常來自于暑假期間的全時研究,這種研究經驗對他們的教學有很大幫助。所以,如果到一所二流的學校工作,即使科研環境不好,也還是可以做很好的老師,教育出很好的學生。對整個社會來講,從長遠來說,這種貢獻不亞于自己的科研成功。在社會上,地位都是相對的。在個人的環境里,在自己的周圍,贏得大家的尊敬,工作得到好評,這種成績獲得的滿足,可能遠遠大于科研得獎的滿足。
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